Zolleinnehmer standen am Stadttor und nahmen dort den Zoll ein, wenn Leute mit ihren Waren in die Stadt wollten. Das eingenommene Geld müssten sie an die Römer weitergeben. Die Römer bestimmten als Besatzungsmacht über das Land Israel. Sie galten als Feinde. Weil die Zöllner für die Römer arbeiteten, waren sie nicht beliebt.
Zachäus war der oberste Zöllner von Jericho. Er war reich geworden, weil er von den Menschen zu viel Geld kassiert hatte. Weil er andere betrog, mochte ihn auch keiner.